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El repenique: historia, origen y papel en la música afrobrasileña

Publicada el 09-10-2025 | Equipo Webcams de Asturias

La energía y la alegría de los tambores y metales que componen los desfiles de samba forman parte de las fiestas populares, manifestaciones y concentraciones pacíficas en todo el mundo. Entre su retumbo divertido y contagioso, destaca por encima de todos el sonido brillante y cortante del repenique.

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Se trata de un instrumento con cuerpo metálico que produce un timbre agudo y cumple la función de mandar y dirigir dentro de las baterías de samba y los grupos de percusión afrobrasileños. Su sonido, potente y claro, marca las entradas, los cortes y las llamadas que definen la dinámica de este tipo de música.

Breve historia del repenique

El repenique (repinique en portugués) surgió en Brasil a mediados del siglo XX, cuando los grupos de samba urbano comenzaron a buscar nuevos sonidos que aportaran más brillo y dirección a sus característicos ritmos a base de percusión. Aunque tiene raíces en los tambores tradicionales africanos, su diseño moderno es producto de la evolución cultural de la samba carioca.

En las primeras escuelas de samba de Río de Janeiro, los tambores más comunes eran los surdos, tamborines y caixas. Sin embargo, la necesidad de un instrumento que guiara los cambios rítmicos y marcara los cortes llevó a la creación del repenique, una mezcla entre tambor tenor y timbal africano. Con el tiempo, su función fue ganando protagonismo hasta convertirse en una pieza indispensable de cualquier batería de samba que se precie.

Su evolución dentro del samba y el maracatú

Dentro del samba carioca, el repenique actúa como líder de la sección de percusión. Es quien lanza las llamadas que indican las transiciones, las entradas o los silencios. En manos de un buen percusionista, el repenique es una herramienta de comunicación instantánea entre los músicos.

En otros géneros afrobrasileños, como el samba reggae, el instrumento adopta matices distintos. En Salvador de Bahía, por ejemplo, el repenique se toca con baquetas de plástico o madera, aportando un sonido más agresivo mezclado con las dobras y surdos.

Esta versatilidad ha convertido al repenique en un símbolo de identidad afrobrasileña, capaz de unir la herencia africana con la creatividad de las calles cariocas y bahianas.

Cómo se fabrica el repenique

El repenique clásico se fabrica en aluminio o acero inoxidable. Se trata de unos materiales que permiten esa resonancia brillante que debe proyectar el sonido a larga distancia. Existen también versiones de madera, más cálidas y con una sonoridad más cercana a la percusión tradicional, siendo muy usadas en rodas de samba, pero las metálicas prestan menos a la confusión y, por lo tanto funcionan mejor para grupos grandes.

De estructura cilíndrica, esta pieza suele medir entre 10 y 12 pulgadas de diámetro con una altura aproximada de unos 30 centímetros. Aunque en el barrio de Candeal (Brasil) se ven muchas bacurinhas, como las que usa el grupo Timbalada fundado por Carlinhos Brown, que son unos repiques más pequeños de 8" de diámetro. En cada extremo se tensan dos parches sintéticos (antiguamente de cuero), sujetos por aros metálicos y afinados mediante tensores. La afinación se realiza con llave, permitiendo subir o bajar la tensión de los parches según el estilo musical que se pretenda producir.

Un repenique bien afinado puede alcanzar una potencia sonora sorprendente, especialmente cuando se toca con técnica limpia y controlada. En los grupos de samba, los directores de batería suelen preferir afinaciones agudas, que resalten por encima del resto de los instrumentos.

Principales músicos y grupos que lo utilizan

El repenique ha sido interpretado por grandes figuras del samba y la percusión brasileña. Mestres como Odilon Costa, Izael da Silva y Paulinho Botelho han sido referentes en la escuela de samba Beija-Flor, demostrando la importancia del instrumento en la coordinación de las baterías.

En Bahía, el sonido del repenique es inconfundible en grupos como Olodum, Ilê Aiyê o Timbalada, donde el instrumento dirige con fuerza las coreografías y los cortes del samba reggae. También ha sido adoptado por escuelas de percusión internacionales, como Monobloco o Batala, que difunden los ritmos afrobrasileños por todo el mundo.

Hoy, el repenique pertenece a la samba especialmente, pero también a la escena global de la percusión moderna, integrándose en formaciones de fusión, bandas callejeras y proyectos educativos.

Curiosidades sobre su ejecución

El repenique se puede tocar con una mano y una baqueta, o con dos baquetas finas de madera o plástico, según el estilo. En Río, es común combinar la mano izquierda golpeando el parche y la baqueta derecha marcando el ritmo. En Bahía, en cambio, se utilizan dos baquetas, lo que genera una textura más agresiva y constante.

Las “chamadas” o llamadas del repenique son un lenguaje propio. Sirven para avisar al grupo de un cambio, un corte o una entrada. Entre las más conocidas están los patrones “teleco-teco” y “carreteiro”, que todo percusionista aprende al iniciarse en la samba.

Otra curiosidad es que el repenique suele colocarse al frente de la batería en los desfiles, simbolizando liderazgo. El músico que lo toca, conocido como repiniqueiro, debe tener una gran precisión y oído musical, ya que su papel es mantener la cohesión del grupo mientras improvisa frases que levantan la energía del público.

El legado del repenique

El repenique es un instrumento de comunicación, identidad y liderazgo musical. Su sonido brillante representa la fuerza del pueblo afrobrasileño, la celebración de la vida y el ritmo colectivo de la samba.

En los ritmos afrobrasileños como la samba o el samba reggae, el repenique cumple un papel esencial marcando los cortes y llamadas del grupo. Gracias a su presencia, las baterías logran sincronizar la emoción con la técnica, transformando el ritmo en una experiencia compartida.

Si quieres conocer más sobre su origen, características y cómo se toca, puedes leer esta guía completa sobre repeniques, una lectura recomendada para músicos, percusionistas y amantes de la cultura afrobrasileña que deseen profundizar en uno de los instrumentos más fascinantes del Brasil contemporáneo.

El repenique es, en esencia, el corazón que marca el pulso de la samba y el eco ancestral de África resonando en las calles de Brasil.

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